2023 年 8 月 29 日,全球首款支持衛星語音通話的大眾智能手機(現代意義上的智能手機)「華為 Mate 60 Pro」在各大電商平臺悄然上架,「衛星通話」這個標簽再一次把人們的視線從地面基站,拉向了頭頂的太空。
兩年過去,越來越多的手機廠商宣布支持「衛星通訊」。然而,在當前的宣傳中,「衛星通訊」一詞的內涵顯得模糊且混亂。不同廠商所宣傳的功能——無論是應急短信、衛星通話還是未來的衛星上網——其背后的技術路徑、成本結構和使用限制大相徑庭。
不如讓我們從它的過去與現在出發,一同窺探可能的未來。
▍「衛星通訊」的定義
「通訊」的概念十分寬泛,從簡單的信號傳輸到高清視頻通話都涵蓋其中。因此,在展開討論之前,需要先明確一點:當前手機廠商所宣傳的「衛星通訊」到底在說的是什么?
在我看來「衛星通訊」最早的起點是 Apple 在 2022 年為 iPhone 14 引入了 Emergency SOS via Satellite(緊急衛星 SOS),使用戶即便身處于沒有蜂窩網絡和 Wi-Fi 的偏遠地區,依然能夠通過衛星向緊急服務中心發送求助信息。

用 iPhone 發起緊急衛星 SOS 的流程,圖源 Apple
在這一過程中,iPhone 相當于信號源。整套「衛星通訊」流程只能將固定格式的「衛星消息」單向發送至衛星。
同年,華為在「Mate 50」系列中推出基于「北斗衛星短報文」的類似能力。相比之下,華為允許用戶發送自定義的簡短內容,相當于在沒有地面網絡時,也能通過衛星發出一條自定義的「衛星短信」。
不過在當時,無論是 Apple 的固定模板,還是華為的自定義短信,這類技術都受限于帶寬,只能承載少量文本。
而等到第二年的 華為 Mate 60 Pro 就加入「衛星通話」語音功能,首次讓大眾智能手機能夠直接進行衛星語音通話。

華為 Mate 60 Pro 官網介紹
所以我們這里先回答第一個問題,從通訊方式來看目前消費級智能手機上搭載的「衛星通訊」實際上有三種類型:
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緊急衛星 SOS:支持發送固定格式的緊急求救信息; -
衛星消息(短報文):支持發送自定義短文本內容; -
衛星通話:支持直連衛星進行語音通話。
▍衛星通訊的「過去」
衛星通訊并不是什么新鮮事,從第一顆人造地球衛星「斯普特尼克 1 號」發射以來,我們就一直在探索如何把「通訊」延伸到太空。
1957 年 10 月 4 日,蘇聯發射了世界上第一顆人造衛星「斯普特尼克1號」。 斯普特尼克 1 號在軌運行了 92 天,繞地球飛行約 1400 圈,運轉了 6000 萬千米。
期間衛星上搭載的無線電發射器以 20.005 和 40.002 兆赫的頻率持續發送 「嗶-嗶-嗶」 的信號,這相當于是一次持續的面相全體人類的單向通訊。
自此,通訊不再局限于地面。上世紀九十年代,摩托羅拉提出一項超前構想:以多顆近地軌道衛星打造全球無死角的通訊系統,可視為一場雄心勃勃的全球通訊網絡統一計劃。「衛星通訊」也由國家級應用逐步擴展至個人通訊領域。
馬上,摩托羅拉就投資并成立了銥星公司,通過 66 顆低軌衛星,組成全球衛星通信系統。